ফাহিম শাহরিয়ার রুমি: আজ ভারতীয় উপমহাদেশের চলচ্চিত্র ইতিহাসের এক অগ্রদূত অভিনেত্রী Patience Cooper-এর জন্মদিন। ১৯০৫ সালের ৩০ মে ব্রিটিশ ভারতের বেঙ্গল প্রেসিডেন্সির হাওড়ায় জন্ম নেওয়া এই অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান অভিনেত্রী নির্বাক চলচ্চিত্র যুগের অন্যতম জনপ্রিয় ও প্রভাবশালী তারকা হিসেবে স্মরণীয় হয়ে আছেন। তাঁকে অনেকেই ভারতীয় চলচ্চিত্রের প্রথম দিককার সুপারস্টারদের একজন বলে অভিহিত করেন।

চলচ্চিত্রে আসার আগে পেশেন্স কুপার নৃত্যশিল্পী হিসেবে ইউরেশীয় নাট্যদল ‘ব্যান্ডম্যানস মিউজিক্যাল কমেডি’-তে কাজ করতেন। পরে তিনি জমশেদজি ফ্রামজি মাদানের ‘করিন্থিয়ান স্টেজ কোম্পানি’-তে যোগ দেন। মঞ্চে তাঁর সাফল্যই তাঁকে চলচ্চিত্র জগতে নিয়ে আসে।

১৯২০ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত Nala Damayanti ছবির মাধ্যমে তিনি ব্যাপক পরিচিতি লাভ করেন। এরপর Vishnu Avtar, Dhruva Charitra, Pati Bhakti, Ratnavali এবং Noorjehan-এর মতো চলচ্চিত্রে অভিনয় করে তিনি নির্বাক যুগের অন্যতম প্রধান নায়িকায় পরিণত হন। তাঁর জনপ্রিয়তা এতটাই ছিল যে সমসাময়িক অনেক পুরুষ অভিনেতার তুলনায় তিনি দর্শকদের কাছে বেশি আকর্ষণীয় ও আলোচিত ছিলেন।

পেশেন্স কুপারের নাম ভারতীয় চলচ্চিত্র ইতিহাসে বিশেষভাবে স্মরণীয় হয়ে আছে দ্বৈত চরিত্রে অভিনয়ের জন্য। Patni Pratap (১৯২৩) চলচ্চিত্রে তিনি যমজ দুই বোনের ভূমিকায় এবং Kashmiri Sundari-তে মা ও মেয়ের ভূমিকায় অভিনয় করেন। নারী অভিনেত্রী হিসেবে ভারতীয় সিনেমায় প্রথম দ্বৈত চরিত্রে অভিনয়ের কৃতিত্ব তাঁর নামের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।

নির্বাক যুগ থেকে সবাক চলচ্চিত্রে রূপান্তরের সময়ও তিনি সফলভাবে নিজের অবস্থান ধরে রাখেন। তাঁর অভিনয়ে ছিল সৌন্দর্য, আত্মবিশ্বাস ও পর্দা-আবেগের এক অনন্য সমন্বয়। চলচ্চিত্র ইতিহাসবিদদের মতে, তাঁর মুখাবয়ব ও পর্দা-উপস্থিতি ভারতীয় সিনেমায় আলো ও ক্যামেরা ব্যবহারের নতুন সম্ভাবনা সৃষ্টি করেছিল, যা সে সময় ‘হলিউড লুক’ নামে পরিচিতি পায়।

চলচ্চিত্রজীবনের পাশাপাশি তাঁর ব্যক্তিগত জীবনও ছিল ঘটনাবহুল। দেশভাগের পর তিনি পাকিস্তানে চলে যান এবং জীবনের শেষভাগ করাচিতে কাটান। পরবর্তীকালে তিনি ‘সাবরা বেগম’ নাম গ্রহণ করেন। জীবদ্দশায় তিনি বহু শিশুকে লালন-পালন ও দত্তক গ্রহণ করেছিলেন বলেও বিভিন্ন সূত্রে উল্লেখ রয়েছে।

১৯৯৩ সালের ৫ এপ্রিল করাচিতে তাঁর মৃত্যু হলেও ভারতীয় উপমহাদেশের চলচ্চিত্র ইতিহাসে তাঁর অবদান আজও অমলিন।

পরিশেষে বলা যায়, পেশেন্স কুপার (১৯০৫–১৯৯৩) ছিলেন ভারতীয় চলচ্চিত্রের নির্বাক যুগের অন্যতম বড় তারকা। তাঁকে “The Silent Screen Star” এবং “The Siren of the Silent Era” নামেও অভিহিত করা হতো। তিনি Nala Damayanti, Pati Bhakti, Patni Pratap ও Kashmiri Sundari-এর মতো চলচ্চিত্রে অভিনয় করে খ্যাতি অর্জন করেন। ভারতীয় চলচ্চিত্রের প্রারম্ভিক যুগে নারীদের অংশগ্রহণ যখন সীমিত ছিল, তখন নিজের অভিনয় প্রতিভা ও ব্যক্তিত্বের মাধ্যমে তিনি দর্শকদের হৃদয়ে স্থায়ী আসন করে নেন। আজ তাঁর জন্মদিনে ভারতীয় উপমহাদেশের চলচ্চিত্র ইতিহাসের এই অগ্রগামী শিল্পীর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা।