ফাহিম শাহরিয়ার রুমি: হলিউড ও আমেরিকান মঞ্চনাট্যের ইতিহাসে যে কজন অভিনেতা অভিনয়ের শক্তি, ব্যক্তিত্ব ও ট্র্যাজিক জীবনের জন্য কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছেন, তাঁদের অন্যতম John Barrymore। আজ এই কিংবদন্তি অভিনেতার জন্মদিন। ১৮৮২ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারি যুক্তরাষ্ট্রের পেনসিলভানিয়ার ফিলাডেলফিয়ায় জন্ম নেওয়া জন ব্যারিমোরকে তাঁর সময়ের সমালোচকেরা “দ্য গ্রেট প্রোফাইল” নামে অভিহিত করতেন। বিশেষ করে শেক্সপিয়রীয় চরিত্রে তাঁর অভিনয় তাঁকে বিশ্বজুড়ে অনন্য মর্যাদা এনে দেয়।
অভিনয় যেন তাঁর রক্তেই ছিল। ব্যারিমোর পরিবার তখন আমেরিকার অন্যতম বিখ্যাত অভিনয় পরিবার। তাঁর বাবা-মা দুজনেই ছিলেন মঞ্চ অভিনেতা, আর ভাই-বোন Lionel Barrymore ও Ethel Barrymore-ও পরে কিংবদন্তি শিল্পীতে পরিণত হন। বহু পরে এই পরিবারের উত্তরসূরি হিসেবে বিশ্বজুড়ে খ্যাতি পান Drew Barrymore।

শুরুতে জন ব্যারিমোর অভিনয়ে আসতে চাননি। তিনি চেয়েছিলেন চিত্রকর ও সংবাদপত্রের কার্টুনিস্ট হতে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারিবারিক ঐতিহ্যের টানেই মঞ্চে আসেন। ১৯০০ সালের দিকে মঞ্চে অভিষেকের পর ধীরে ধীরে তিনি হয়ে ওঠেন ব্রডওয়ের অন্যতম আলোচিত অভিনেতা। বিশেষ করে শেক্সপিয়রের ‘হ্যামলেট’ ও ‘রিচার্ড থার্ড’-এ তাঁর অভিনয় সমকালীন নাট্যজগতে আলোড়ন তোলে। অনেক সমালোচক তাঁকে সেই সময়ের “সর্বশ্রেষ্ঠ ইংরেজিভাষী ট্র্যাজেডি অভিনেতা” বলেও উল্লেখ করেন।

নির্বাক চলচ্চিত্র যুগেও জন ব্যারিমোর ছিলেন সমান জনপ্রিয়। Dr. Jekyll and Mr. Hyde, Sherlock Holmes, Don Juan, Grand Hotel এবং Dinner at Eight-এর মতো চলচ্চিত্রে তাঁর অভিনয় আজও চলচ্চিত্র ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচিত হয়। বিশেষ করে ‘ডন জুয়ান’ ছিল ভিটাফোন সাউন্ড ব্যবহৃত প্রথম দিকের আলোচিত চলচ্চিত্রগুলোর একটি।
তবে তাঁর ব্যক্তিজীবন ছিল প্রবল অস্থিরতায় ভরা। মদ্যপান, একাধিক সম্পর্ক ও বেপরোয়া জীবনযাপন ধীরে ধীরে তাঁর ক্যারিয়ারকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। জীবনের শেষদিকে শারীরিকভাবেও ভেঙে পড়েন তিনি। ১৯৪২ সালের ২৯ মে, মাত্র ৬০ বছর বয়সে তাঁর মৃত্যু হয়।

জন ব্যারিমোরের মৃত্যু নিয়েও হলিউডে নানা কিংবদন্তি প্রচলিত আছে। তাঁর মৃত্যুর পর বন্ধুদের দ্বারা দেহ “চুরি” করে শেষবারের মতো পোকার খেলায় বসানোর গল্প দীর্ঘদিন ধরে হলিউডের আলোচিত কাহিনি হিসেবে পরিচিত। যদিও এ নিয়ে বিতর্ক রয়েছে, তাঁর নাতনি ড্রু ব্যারিমোর এক সাক্ষাৎকারে ঘটনাটির সত্যতা নিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণ মন্তব্য করেছিলেন।

আজও জন ব্যারিমোরকে আমেরিকান অভিনয়শৈলীর এক যুগান্তকারী রূপকার হিসেবেও স্মরণ করা হয়। মঞ্চে স্বাভাবিক সংলাপ উচ্চারণ, মনস্তাত্ত্বিক অভিনয়ধারা এবং চরিত্রের গভীরে প্রবেশ করার যে আধুনিক পদ্ধতি পরে জনপ্রিয় হয়, তার পথিকৃৎদের একজন ছিলেন তিনি।

মৃত্যুদিনে এই মহান শিল্পীর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা৷