ফাহিম শাহরিয়ার রুমি: ভারতীয় বিকল্পধারার চলচ্চিত্রের এক প্রতিভাবান চলচ্চিত্রকার ছিলেন অবতার কৃষ্ণ কৌল। মাত্র একটি পূর্ণদৈর্ঘ্য চলচ্চিত্র নির্মাণ করেই তিনি ভারতীয় সিনেমার ইতিহাসে নিজের স্বতন্ত্র অবস্থান তৈরি করেছিলেন।

১৯৩৯ সালের ২৭ সেপ্টেম্বর জম্মু ও কাশ্মীরের শ্রীনগরে জন্মগ্রহণ করেন অবতার কৃষ্ণ কৌল। পরবর্তীতে তাঁর পরিবার দিল্লিতে চলে আসে। জীবনের প্রথম দিকে তিনি ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে কাজ করেন এবং নিউ ইয়র্কে ভারতীয় দূতাবাসে কর্মরত থাকার সময় চলচ্চিত্র নির্মাণের প্রতি তাঁর গভীর আগ্রহ জন্ম নেয়। তিনি নিউ ইয়র্কে চলচ্চিত্র বিষয়ে শিক্ষা গ্রহণ করেন এবং দীর্ঘ সময় যুক্তরাষ্ট্রে থেকে চলচ্চিত্রের নান্দনিক ও কারিগরি দিক সম্পর্কে নিজেকে সমৃদ্ধ করেন।

১৯৭০ সালে ভারতে ফিরে এসে তিনি প্রখ্যাত প্রযোজনা প্রতিষ্ঠান Merchant Ivory Productions–এর চলচ্চিত্র Bombay Talkie-এ সহকারী পরিচালক হিসেবে কাজ করেন। এরপর ১৯৭৪ সালে নির্মাণ করেন তাঁর প্রথম ও একমাত্র পূর্ণদৈর্ঘ্য চলচ্চিত্র 27 Down। চলচ্চিত্রটি রমেশ বক্ষীর উপন্যাস আঠারো সূর্য কে পোধে অবলম্বনে নির্মিত হয়। বাস্তবধর্মী চিত্রভাষা, মানবিক অনুভূতির সূক্ষ্ম প্রকাশ এবং অসাধারণ সিনেমাটোগ্রাফির জন্য ছবিটি বিশেষ প্রশংসা লাভ করে।
27 Down চলচ্চিত্রটি ২১তম জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কারে শ্রেষ্ঠ হিন্দি চলচ্চিত্রের সম্মান অর্জন করে এবং এর চিত্রগ্রহণের জন্য অপূর্ব কিশোর বীর জাতীয় পুরস্কার লাভ করেন। আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও ছবিটি সম্মান অর্জন করে, যার মধ্যে লোকর্নো চলচ্চিত্র উৎসবের ইকুমেনিক্যাল অ্যাওয়ার্ড উল্লেখযোগ্য। কিন্তু সাফল্যের সেই মুহূর্ত বেশিদিন উপভোগ করার সুযোগ পাননি অবতার কৃষ্ণ কৌল। ১৯৭৪ সালের ২০ জুলাই মুম্বাইয়ের ওয়াকেশ্বর উপকূল এলাকায় ডুবে যাওয়া এক ব্যক্তিকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে গিয়ে তিনি নিজেও পানিতে ডুবে মৃত্যুবরণ করেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স ছিল মাত্র ৩৪ বছর। একই দিন তাঁর চলচ্চিত্র 27 Down জাতীয় পুরস্কার অর্জনের খবর প্রকাশিত হয়—যা তাঁর জীবনকে এক বেদনাময় কিংবদন্তিতে পরিণত করে।

অবতার কৃষ্ণ কৌলের চলচ্চিত্রজীবন ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত—মাত্র একটি চলচ্চিত্রের মধ্যে সীমাবদ্ধ। কিন্তু সেই একটিমাত্র সৃষ্টি তাঁকে ভারতীয় শিল্পধর্মী সিনেমার ইতিহাসে স্থায়ী আসন দিয়েছে। তাঁর অসমাপ্ত সম্ভাবনা আজও চলচ্চিত্রপ্রেমীদের মনে প্রশ্ন জাগায়—আরও কিছু বছর সময় পেলে ভারতীয় সিনেমা হয়তো একজন অসাধারণ নির্মাতার আরও বহু সৃষ্টি উপহার পেত।